沅陵，林则徐赞叹“一县好山留客住，五溪秋水为君清。”他们被沅陵的山水风光人文风情所倾倒，为沅陵而歌，为沅陵而吟，把发自内心的由衷赞美，留在沅陵的土地上。沅陵地处湖南西部、怀化北端，总面积5850.21平方公里，居全省之首。雪峰巍巍，武陵苍苍，千里沅江，蜿蜒其间。湘西自治州、张家界、常德与之一衣带水。地理区位与山川河流，造就了沅陵的物华天宝和地灵人杰，自古就是“湘西门户”。中原与大西南的交通枢纽，兵家必争的军事要塞，是历史给沅陵的定位。沅陵儿女以自己的聪明才智，创三千年历史人文，写三千年沅陵传奇。“碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。”沅陵的秋天，有最美的秋色。沅陵，典型的山区。雪峰山与武陵山余脉，构成全境的广袤土地，境内群峰林立，溪河纵横。沅江、酉水以及几百条大小溪河，汇成“三千里水路”，酿就“五万峰青山”，是山的王国，也是水的王国。天下风景，因时而异。沅陵秋天之美，美在山上五彩斑斓，美在水中天光云影，美在风中神清气爽，美在江河湖泊碧波荡漾，美在这块土地上的人文风情。借母溪，一个山醉人、水醉人、风也醉人的地方，徒步、探幽、观光、度假、康养、生态体验的旅游打卡地，国家自然保护区，早在 2017年就已跻身“中国森林氧吧”行列。眼下的借母溪，枫红杏黄，蓝天如洗，林涛阵阵，鸟音声声，秋意秋韵秋之情怀，被这天籁抒发得淋漓尽致。借母溪是沅陵秋天的缩影，名字让人浮想连翩。情景剧《狃花女》演绎了借母溪曾经的苦难。那是苦涩中的浪漫、浪漫中的苦涩，无奈中的愚昧、愚昧中的无奈。由齐眉界、夸父山等组成的国家森林公园，浓如烈酒的秋色遍山漫溢，扛过1800年风雨的银杏王树流光溢彩。全省最大的湿地公园，总面积20600多公顷，五溪湖蜿蜒100多公里。山，秋之形，水，秋之韵。沅江全长1000多公里，200多公里迂回沅陵境内。沅江是沅陵也是大湘西的“母亲河”，向以桀傲不驯、狂放不羁著称，雪峰山与武陵山，都阻挡不了它奔向大海的步伐。而五强溪水库抬高了沅江水位，沅陵段水面宽许多，深邃了许多，沅江从容的依城而过。秋天，江水绿如翡翠，浪花柔如飘带，楼台城廓、田园村庄，都在水中摇曳婆娑，诗情画意，五彩斑斓。塔是旧时官府治地的地标性建筑。建塔源于“宝河镇河妖”的权力信仰。沅陵有凤鸣、鹿鸣、龙吟三塔，建于明清。最能体现“宝塔镇河妖”的是龙吟塔。龙吟塔河涨洲上。河涨洲也名河上洲，意即洲随河水涨退而升降，历代《县志》没有被淹的记载。秋天，沅江放缓了流速。秋风贴着江面，一江粼粼波光，绕洲散成一江浪花。杨柳叶落，野草枯黄，而不变的是这洲上的炊烟和小岛风景。酉水源于湖北，流经重庆，在沅陵汇入沅江，“五溪归沅”到此完成。秋天虽然错过“酉水拖蓝”的水上奇观，但酉水画廊的两岸秋色，依然让人心头波光艳影，眼前落英缤纷。
沅陵是新、旧石器时期古人的栖息地。春秋战国为楚黔中属地，秦统一天下进入黔中郡版图。汉高祖五年立县。源远流长的历史文化，生生不息的中华文脉，见证了沅陵的沧海桑田。距县城20公里的窑头村古墓群遗址，先是商周时的濮国都城，后为秦黔中郡址。城中虎溪山古墓出土的“吴阳”印章，表明沅陵是西汉的王侯封地。约公元前296年前后，一生追求“美政”的屈原因“修明法度”“联齐抗秦”的政治主张而失宠，放逐与沅陵比邻的溆浦，乌逢船“朝发枉渚兮，夕宿辰阳。”有学者认为，“枉渚”指历史上为沅陵所辖的浦市。如属于后者，说明屈原曾经踏上过沅陵的土地。虽然不是定论，但沅陵境内两百多公里的沅江水路，孤愤前行的屈原既经历了惊涛骇浪的生死考验，又饱览了两岸的奇山异水，《九歌》《离骚》的创作素材与灵感，都得之于这两岸的耳闻目睹。屈原留下的文化记忆如沅江秋水，愈是深秋，愈是清澈。屈原开启了沅陵与中原文化交流的大门。在他身后，王昌龄、刘禹锡、王阳明、薛瑄、杨慎、林则徐、沈从文、林徽因等先贤名流，都与沅陵有过一段难了之缘。沅陵文脉传承二酉山举足轻重。二酉山距县城12公里，主峰海拔500多米，酉水从山脚流过。秦扫六合，天下归一。为实现“秦万世”梦，秦始皇“焚书坑儒”，去六国之杂音，灭六国之异心。儒生伏胜偷运书简藏于二酉山洞。二酉山由此成为“学富五车、书通二酉”的典出之处，激励着沅陵人晴耕雨读。二酉山所在的二酉村先后走出了67位教授，被称为“中国教授村”。龙兴讲寺是唐王朝为大西南设立的高等学府，光佛学，开民智，贞观二年（628）李世民敕建，距今1300多年。明正德六年（1511），王阳明由贵龙场驿丞转任庐陵知县，途经沅陵，在龙兴讲寺讲授“致良知”，开沅陵一代学风，立国学一门新学。后人在他讲学的地方建阳明学院（今虎溪书院）以示纪念。沅陵文脉源远，武运流长。东汉初年，马援“伐蛮”兵败身亡，《汉语词典》多了一个成语“马革裹尸”。辰龙关，湘西的“门户”，云贵的“咽喉”。《沅陵县志》载“辰龙关县东百三十里，关外万峰插天，峭壁数里，谷径盘曲，仅容一骑。”清康熙年间，吴三桂反清，兵败死于长沙，残部退守云贵，扼辰龙关，清军三年未能攻下，后得乡人接应，破关直取西南。辰龙关对于清初的“削藩”意义重大，影响深远。乾隆亲题“天下辰龙第一关”。北山海、南辰龙，见证了吴山桂的飞黄腾达与身败名裂，见证了清帝国入主中原、平定西南。两个节点，半部清史。辰龙关拖累过沅陵发展的步伐，但阻挡不了外来文化的进入。老城马路巷佛、道、天主、基督、伊斯兰“五教”同在，有融合，也有对立。1902年的“辰州教案”，既是国家之间的政治对立，也是民族之间的文化、信仰对立，两名英国传教士丢了性命。清政府为此付出了知府、知县、总兵、参将6人革职、300多人收押、8人问斩、赔偿白银8万余两的惨重代价。“辰州教案”是中华民族“永远的痛”。抗战时期，马路巷为湖南临时省政府的办公场址。二十世纪初，红色文化照亮了沅陵的山山水水。贺龙等老一辈革命家转战湘鄂桂黔，沅陵留下了他们的光辉足迹。红二、六军团1935年长征过沅陵，1949年人民解放军第47军湘西剿匪，指挥部都设在沅陵县城。剿匪胜利公园和纪念碑，铭刻了湘西剿匪的那段烽火岁月。得益于文化底蕴的熏陶，沅陵人才辈出。清代刑部尚书、画家张世准；毁誉参半的“一大”代表周佛海；当代话剧、电影艺术表演家金山；诗人朱湘；作家向本贵、刘舰平；词作家张名河、石煌远······他们为沅陵的文脉延续和文化繁荣，注入了新鲜活力。沅陵“美得让人心痛”，是因为有山遥水长的乡愁。荡一叶孤舟的迁人骚客，把“剪不断、理还乱”的乡情乡恋留在沅陵。“五更鼓角催行急，一枕乡思梦未残”“我寄愁心于明月，随风直到夜郎西。”学界有唐时夜郎在沅陵一说。沈从文一生视沅陵为“第二故乡”。古城天宁山的优雅芸庐是他大哥的私邸，早年在沅水流域辗转飘泊的沈从文芸庐为家。那段经历沈从文刻骨铭心，“苦苦思念着故乡的那条沅水和沅水边的人们。”他对沅陵的不舍之情，烙在《湘行散记》的行踪里，淌在《长河》的波光里。抗战时期，芸庐接待过闻一多、梁思成、林徽茵、萧乾等文化名流。林徽茵在给沈从文的信中对沅陵大加赞赏：“沅陵的城市，沅陵的风景，沅陵的人物，在我们心里是一片很完整的记忆。”乡愁的升华是家国情怀。1938年秋，爱国将领张学良被转至与县城一江之隔的凤凰山上羁押。昨日少帅，今天囚徒。山上纷纷落木，山下滚滚浊浪，眼前佛光烛影，耳边木鱼声声，报国不能，有家难归。“万里碧空孤影远，故人行程路漫漫。少年鬓发渐渐老，唯有春风今又还。”对国家的忠诚，对现实的无奈，尽在其中。沅陵已不再是王昌龄、杨慎贬谪那个年代的沅陵了，不再是闻一多、梁思成、林徽因流离颠沛那个年代的沅陵了，更不是张学良壮志难酬那个的年代沅陵了。但不变是山水，不老的是乡愁。一方山水养一方人，一方人爱一方山水。沅陵儿女无论走到哪里，心心念念都是挥之不去的牵肠挂肚。向本贵长篇小说《苍山如海》《盘龙阜》；刘舰平短篇小说《船过清浪滩》；石煌远歌曲《我家就在山里住》、电视片《千古沅陵》、画册《不老乡情九万年》等，都是身在异乡的他们乡愁的艺术表达。近几十年来，沅陵儿女怀揣乡愁，身背行囊，走南闯北，打工经商，一栋栋洋楼拔地而起，成为农村一道靓丽风景。当了“老板”的沅陵游子回乡投资，为建设美丽沅陵、美丽家乡，得失在所不计。家乡美了，父老乡亲的日子火了，就是他们希望的最大回报。沅陵是历史悠久、文化灿烂的沅陵，也是风情洋溢、民风纯朴、民俗多样、可亲可近的沅陵。沅陵赛龙舟深入人心，“宁荒一年田，不输一回船”。沅陵人赛龙舟，缅怀盘古开天劈地之功。“咬一口辣椒热一身汗，喝一碗烧酒赛一回船，擂一通大鼓壮一次行，摇一杆大旗天地旋。”竞赛之日，江岸“满廓人争江上望”，江中“弄潮儿向船头立。”赛龙舟被列为国家非物质文化遗产。“中国·沅陵传统龙舟国际邀请赛”已举办三次。沅陵，“中国传统龙舟之乡”。巫傩由原始宗教祭祀演变而来，是人与神的沟通。沅陵自古巫傩盛行，辰州三大邪术（巫术）赶尸、放蛊、画符（辰州符）以及做道场、唱土地、还傩愿、打醮等法事，上刀山、下火海、滚油锅等诡异绝技，至今在民间流行。沅陵人喜欢看辰河高腔，人人都是戏迷票友。辰河高腔形成于清道光、咸丰年间，曾经红遍沅江中上游流域。婚丧嫁娶、生日寿诞、重要节气或重大喜庆，锣鼓阵阵，唢呐声声，十天半月收不了锣。辰河高腔以弋阳腔为基础、融入当地戏曲原素，唱腔高亢，表演自然。现存200多个曲牌、400多个剧目。其中的《目连戏》是世界级非物质文化遗产。上个世纪八十年代，联合国科教文组织进行了全程录像。山歌本来是在山里唱的。但水库移民搬迁、扶贫移民安置、农村人进城购房，数量可观的村民变为市民。他们人进了城里，心还在山里，于是就在城里唱起了山歌，公园广场，林荫树下，三五成群，你方唱吱我接腔，成为沅陵城里最美的乡村风情。沅陵有24个少数民族，以歌定情是他们的婚恋习俗，一首山歌结一生情、成一桩婚。沅陵山歌分上河、下河、北河三个腔系，各具特色。号子统称劳动号子。沅陵“烟笼碧水三千里”，号子主要是水上劳动号子。历史上，沅江是大湘西连接大千世界的主要通道，竹伐木排以及其它山货土产经沅江远销各地，食盐布匹等生产生活用品经沅江运进山来。沅江湍急滩险，礁石林立，船夫、排哥、纤夫用号子激励斗志，也用号子排遣水上漂泊的寂寞。从离岸下水到冲浪彪滩，从起航的码头到抛锚的常德，一路号子声声，或高亢激越，或慢悠舒缓。随着水能源的开发利用，拦河大坝终结了沅江的浩浩荡荡，沅陵古城以及挂着“寡妇练”的清浪滩沉入江底。号子作为文化符号，留在沿江两岸。沅陵产茶由来已久，茶叶久负盛名。“一枕暗香听橹声，寻梦无痕到碣滩。”沅陵茶属碣滩茶历史最长、知名度最高，芽多叶大、质地柔软、清香淡雅，汉代已有名气，唐代列为贡品。有一出辰河高腔叫《李旦与凤娇》，演的是废太子李旦（唐睿宗）流落沅陵，被胡员外收留。员外有女名凤娇，与李旦品茶相处，互生爱慕。员外不在意李旦穷愁潦倒，许女与李旦为妻。时光流转，世事变迁，李旦回朝登基，册凤娇为妃，促成他们姻缘的碣滩茶列为贡茶。1972年，日本首相田中角荣访华，向周恩来总理询问碣滩茶，品后大加赞赏，称碣滩茶是“中日友好茶”。一杯碣滩茶成就一位皇妃，见证中日关系大门开启。
沅陵有24个少数民族40万少数民族儿女，民风民俗，千姿百态，苗家的蜡染、土家的花帕、吊脚楼、拦门酒；跳摆手、冬冬亏、茅斯古等，洋溢着不同民族的习俗风情。沅陵有一个族群叫“瓦乡人”，语言叫“瓦乡话”，外人学不会，讲不来。有学者研究认为，“瓦乡话”可能是沅陵、甚至更大范围的本土古语。沅陵人口味偏重，喜欢大鱼大肉，尤其青睐柴火熏烤的腊肉（鸡鸭鹅鱼猪狗牛），一块腊肉，一碗烈酒，大快朵颐，酣畅淋漓。沅陵菜尚辣，萝卜白菜也要加上一把辣椒。因为好辣，说话底气十足，做事雷厉风行，做人宁折不弯。晒兰肉、板栗炒鸭、土钵子火锅鸡、辣椒米粉肉等，都是沅陵的特色菜，招待贵客的佳肴。晒兰肉还是送礼珍品，深受人们喜爱。沅陵风味小吃有口皆碑。吃一碗猪脚板板粉，对其它的粉索然无趣；挑一碟江螺，不再想鲍鱼龙虾；喝一碗凉粉，对冰块冷饮不屑一顾。野葛根粉做的葛粑、野蕨根粉做的蕨粑、野蒿菜做的粉粑等，正宗的沅陵味儿，地道的环保食品。
沅陵属“老、少、边、穷”，脱贫曾是工作中的重中之重。2000年，戴了多年的国家级贫困县帽子终于摘去，进入乡村振兴、建设美丽沅陵的新阶段。沅陵是传统的农、林大县，春天下田种谷、上山载树，秋天下田收谷，上山砍树。进入乡村振兴的新时期，沅陵人民将以“书通二酉”的智慧才华、“夸父追日”的坚定意志、屈原“涉江”的家国情怀、“马革裹尸”的壮士气概、“格物致知”的探索精神、贺龙“两把菜刀闹革命”的崇高理念，以“文化+”“旅游+”的新思路开创新局面。文旅资源全线激活，文旅产品全力提质，文旅产业全面发展。建成国家4A级景区1处、3A级景区8处、工业旅游示范区1处、三星级旅游酒店4家、省五星级乡村旅游点4家、省级旅游研学基地1处，成功对接张吉怀精品生态文化旅游经济带，进入大湘西旅游经济圈。2021年接待游客602.6万人（次），旅游收入47.3亿元，同比增长12.7%和21.3%。今年湖南雪峰山生态文化旅游公司成功引进，为沅陵文旅开发注入了新的强大动力。“中国传统龙舟之乡”“中华民族文化生态旅游名县”“中国最具特色魅力旅游百强名县”、二酉山“中国文化旅游新地标”“中国森林氧吧”“湖南省历史文化名城”先后花落沅陵，被世界自然基金会确定为全球200个具有国际影响的生态区之一。绿水青山就是金山银山。沅陵将乘创建全省旅游示范区、打造怀化全国知名旅游目的地样板区的东风，构建“一核四轴八区”的特色文旅结构体系，推进投资12.918亿元、23个项目落地开发，其中2022年开建9个，完成投资9.25亿元。沅陵是山水锦绣妖娆沅陵，是人文博大精深的沅陵。来沅看一回龙舟竞渡，看一场巫傩祭祀，看一出辰河高腔，看一场“狃女花开”；唱一次山歌，喊一声号子，陵赏一回秋色，饱一顿口福，喝一杯碣滩茶，闯一回辰龙关，不枉此行，不负平生。